Een winterse overtocht van de Noordzee
Na een paar weken in Groot-Brittannië te hebben doorgebracht vanuit de Burnham Yacht Harbor, wilden we allebei graag verder reizen – ergens anders heen gaan en, niet in de laatste plaats, een beetje met deze boot varen. We hadden consistente dagen onder nul Celsius gehad en winden die afwisselend hard of glazig waaiden. Dit betekende dat we niet de kans hadden gehad om met haar te zeilen en slechts een klein stukje hadden gemotoriseerd terwijl we probeerden uit te vinden hoe we haar van dichtbij konden manoeuvreren. Niet wat we hadden gehoopt. Wat ook op ons drukte was het feit dat Kerstmis in aantocht was en Frederieke graag in Nederland wilde zijn om tijd door te brengen met familie. We hadden twee opties om daarheen te gaan: we konden óf een veerboot heen en terug nemen, óf we konden Groot-Brittannië verlaten in Yuma en naar de overkant varen. Dit laatste vereiste uiteraard dat we een weersperiode kregen die dit mogelijk maakte. Uiteindelijk zouden de weergoden de keuze voor ons gaan maken. Beide opties waren goed, of op zijn minst draaglijk.
Er was echter één probleem: een meningsverschil tussen ons tweeën over hoe we de oversteek moesten benaderen. Frederieke maakte zich zorgen over de combinatie van de kou, een nieuwe boot en het drukke scheepvaartverkeer op de Noordzee. Ze was bang dat de kou de vermoeidheid van staande wacht zou verergeren en fouten met een onbekende boot zou veroorzaken, terwijl het drukke verkeer iets was waar we geen ervaring mee hadden en gevaarlijk kon zijn. Ze vond dat we een ervaren Noordzeezeiler erbij moesten halen. Mijn redenering was dat de kou iets was waar we ons goed op moesten voorbereiden en niet erger was dan waar we in het verleden mee te maken hadden gehad tijdens boswandelingen en skitochten. Het leek mij dat het scheepvaartverkeer er op de kleine AIS-monitor veel slechter uitzag dan het in werkelijkheid was – er zijn veel schepen, maar ze zijn verspreid over veel water. Ik dacht niet dat we een derde persoon nodig hadden, maar vond dat we ons zorgvuldig en goed moesten voorbereiden op de overtocht.
Uiteindelijk konden we het niet eens worden, maar we konden ook geen derde persoon vinden. We besloten dat we de overtocht langs de Engelse oostkust zouden beginnen. Op het punt tussen Felixstowe en Lowestoft, waar we van de kust moesten afbuigen naar het noordoosten, zou Frederieke (degene met de grootste zorgen) beslissen of we door zouden gaan met de oversteek, of een haven aan de Engelse kust zouden binnenlopen. Het belangrijkste was dat we eindelijk gingen zeilen en dat we ons allebei veilig voelden tijdens het zeilen, niet waar we uiteindelijk zouden uitkomen.
Op 17 december verscheen er een weergat in de voorspellingen. Zesendertig tot veertig uur zuidenwind onder 36 knopen, met windvlagen tot 40 knopen . We besloten dat dit het weergat is waarin we de oversteek zouden proberen te maken, gezien het genoeg tijd was om van Burnham-on-Crouch naar IJmuiden te zeilen. En als de voorspellingen niet uitkwamen, dan zouden we in ieder geval een flink stuk de oostkust op te kunnen zeilen en bij Felixstowe, of verder naar het noorden, een haven kunnen vinden.
Om 17 's ochtends gooiden we de lijnen los. Het was erg koud (-0600˚C) en bladstil. Vreemd genoeg waren er geen andere boten op de rivier toen we op de motor naar de open zee voeren. De ochtendlucht begon te kleuren net voordat we de zee bereikten en tegen de tijd dat we in de Spitway waren, was de dag aangebroken. Met daglicht kwam de wind, 6 knopen kou die in de ondiepe wateren de zee ruw opstuwde. We staken over naar de Wallet en naar de luwte van de Gunfleet, om daar de eerste keer (voor ons) de zeilen van Yuma te hijsen. Na een beetje gerommel met een van de reeflijnen, zeilden we vervolgens comfortabel richting noorden, dubbel gereefd en met de wind en zee aan stuurboord.
En wat een verschil met Kleine Vis! Yuma zeilde rustig, solide en vastberaden. Wat een genot om te zeilen!

Frederieke blij aan het roer.
De dag verliep goed. De wind liep langzaam op tot 20-25 knopen en de zeeën groeiden mee. Maar over het algemeen was het prettig, hoewel koud, zeilen op een bruine winterzee. Net als op de Crouch rivier, waren hier vreemd genoeg ook niet al te veel andere pleziervaartuigen, zeilend of anderszins. Waar er wel veel van waren, waren enorme parken van windmolens die in zorgvuldige rijen waren opgesteld over grote gedeeltes van de Noordzee. Er tussenin zagen we vreemde steigerconstructies die hier en daar willekeurig leken te zijn geplaatst, en die geen duidelijk doel leken te hebben.
Tegen het einde van de middag waren we de vaargeul overgestoken die naar Felixstowe en Ipswich leidde. Dit was het punt waar we zouden beslissen of we door zouden gaan naar Nederland, of dat we een haven of ankerplaats aan de Engelse kust zouden opzoeken. Er was nog genoeg daglicht om een ankerplaats in de rivier de Stour te bereiken. Frederieke besloot echter dat ze door wilde varen naar IJmuiden. Het was weliswaar erg koud, maar het zeilen was niet moeilijk geweest en we voelden ons in goede vorm. Dus draaiden we naar het noordoosten bij het midden van de Bawdsey-markering en zeilden naar het North Shipwash-licht. Vanaf dat punt zeilden we het donker in met ruime wind, en soms halve wind, naar de noordkant van het windmolenpark van Inner Gabbard. Ergens tegen middernacht kwamen we langs de noordoostelijke hoek van het windmolenpark van East Anglia; het is op zijn zachtst gezegd enorm! We zeilden er urenlang langs voordat we langs de noordkant meer richting het oosten stuurden. De windmolens zagen eruit als monsters, vaag zichtbaar in de donkere nacht, opgesteld in lange rijen flitsende lichten en schimmige ronddraaiende armen.
Tijdens de vroege avond ging Frederieke naar beneden om te eten en op te warmen, en moest prompt overgeven. Met de wind en golven van opzij en van achteren was Yuma nogal aan het rollen. Daarbij was Frederieke maanden niet op zee geweest en daardoor extra gevoelig voor oncomfortabele bewegingen. Dit stelde haar buiten werking; ze trok zich terug onder een slaapzak op de bank in de kajuit om te herstellen en op te warmen. Dat betekende dat ik (D) nog een paar uur langer de wacht moest houden, tot we bij de scheepvaartroute net ten noorden van het Anglia-turbineveld aankwamen. Zoals afgesproken riep ik Frederieke om samen de oversteek te maken, aangezien dit onze eerste echte uitdaging met het drukke scheepvaartverkeer was. Uiteindelijk bleken de grote schepen niet zo'n groot probleem te zijn, maar ze bewogen wel verrassend snel!
Omstreeks 0400 ging ik naar beneden om uit te rusten en nam Frederieke de wacht over. Stom genoeg kleedde ik me uit tot alleen mijn thermal ondergoed, want 30 minuten later riep Frederieke me terug in de cockpit. Ze was opgeroepen door een hydrografieschip om koers te wijzigen, en had hulp nodig om de schoten en zeilen te hanteren terwijl ze 180 graden keerde. Ik was zo moe, duizelig en verward dat ze me stap voor stap moest vertellen wat ik moest doen tijdens het gijpen. Ik had geen tijd om me aan te kleden, maar de kou (yep -5˚C en 25kts; blote voeten en ondergoed) maakte me direct wakker. Nadat we een aanvaring hadden voorkomen, liet ze me weer naar beneden gaan om me goed aan te kleden. Om vervolgens nog eens 180 graden te keren om weer op koers te komen naar IJmuiden. Daarna kreeg nog ik ongeveer anderhalf uur slaap voordat ik weer aan dek moest voor mijn volgende wacht.
Tegen die tijd waren we een eind de vaargeul naar IJmuiden binnen. Hier hadden het druk met het ontwijken van vissersboten, boorplatforms en diverse grote vaartuigen die voor anker lagen en onderweg waren. Het zuidelijke deel van de Noordzee is een druk stuk water, met scheepvaart, olie-en gaswinning en windparken. Hoewel het drukke scheepvaartverkeer goed geregeld is op de Noordzee, geven de vele wrakken op de zeekaarten aan dat het ook niet altijd goed gaat.
Het kanaal naar IJmuiden draaitongeveer 6 zeemijlen buiten de haven naar het oosten. De morgen dat wij naar binnen voeren stond er helaas een ijskoude oostenwind van zo'n 25 knopen. We hadden urenlang overstag kunnen gaan om ons een weg naar de haven te banen, maar na een winterse nacht op de Noordzee waren we moe en koud. Dus haalden we de zeilen in, startten de motoren, en voeren de volgende twee uren pal tegen de wind richting IJmuiden. De grijze, schemerige en sombere ochtend, samen met de industriële skyline van IJmuiden, maakte het bijna post-apocalyptisch. Sneeuw en ijs op de stenen van de golfbreker, die de haveningang beschermt, rondde het geheel af in een winterse aankomst in Nederland. je ne sais quoi naar het toneel.
We stopten aan een van de vele lege ligplaatsen aan de M steiger in de Marina Seaport IJmuiden. Nadat we Yuma goed hadden vastgelegd, gaven we elkaar een flinke knuffel om de goede overtocht te vieren. We hadden het gehaald zonder zeildrama's. Voor mij was het een leuke overtocht geweest, koud maar toch plezierig. Voor Frederieke, daarentegen, was het niet makkelijk geweest. Ze werd zeeziek (voor het eerst in vele jaren) en kon daarna niet meer warm worden. Voor haar was de pret halverwege verdwenen.
Wat hadden we van de overtocht geleerd? Eerst dat er een paar dingen aan de boot veranderd moeten worden. BIjvoorbeeld is het licht in het kompas wit en veel te fel, wat 's nachts niet werkt. Dit moet vervangen worden in een rood, blauw of groen licht. Ook zijn sommige lijnen veel te lang. En zo zijn er meerdere dingen, allemaal klein maar belangrijk om het zeilen zo veilig en zo comfortabel mogelijk te maken. Ook zijn er zaken aan onszelf en onze uitrusting die verbeterd kunnen worden. Warm eten en drinken moet klaargemaakt worden voordat we de haven verlaten, zodat het onderweg gemakkelijk en snel beschikbaar is. We hebben beide betere zeillaarzen nodig om onze voeten warm te houden, en Frederieke heeft ook betere handschoenen en merinowollen thermo ondergoed nodig. En ik moet zorgen dat mijn camerabatterijen opgeladen zijn, want ik heb helemaal geen foto's van de overtocht...
Wat een spannend verhaal. En ook om zo'n toch wel moeilijke overtocht met onbekende boot te maken.
Idd. Links van dom? In elk geval zijn we heelhuids in IJmuiden aangekomen. En lang geleden dat ik het zó koud heb gehad.
Dus vond het leuk om dit te lezen! Wat een avontuur… veilig zeilen
Bedankt Julie!
Ik hield ervan om je reisdagboek te lezen. Puur plezier! Ga door met je avonturen! Ik ga je zeker volgen…
Groetjes Arndt
Fijn dat je het leuk vindt Arndt. We zullen het blijven laten komen, maar langzaam... en onregelmatig, ben ik bang