Ons vertrek uit Svolvær ging gepaard met de gebruikelijke vlaag van kleine details; brandstof, water, wasgoed. Maar we vertrokken om 0930 uur en vertrokken op de eerste dag van de reis naar Tromsø. De zon scheen fel aan een blauwe lucht, een paar dikke wolken dwaalden boven ons rond en we motorden voort zonder wind. De reis van vandaag zou ons langs de zuidelijke rand van de Lofoten-eilanden voeren naar het kanaal dat hun grens met de Vestålen markeert, door dit kanaal en in de eigenlijke Vestålen.

De eilanden hier zijn op zijn zachtst gezegd dramatisch. Ze springen uit de oceaan en stormen steil omhoog door bos naar heide, rotsen en ijs. Kleine gletsjers en sneeuwlagen klampen zich vast aan steile valleien en steile rotswanden. Glorieus spul! Ondertussen tuften we op het water voort in 22˚C zonneschijn.

Het kanaal naar het noorden door de eilanden dat we volgden was de Raftsundet, een smal stuk water waar de vier knopen stromingen het noodzakelijk maken om de doorgang met de getijden te timen. We hadden genoeg tijd over om een ​​korte omweg te maken naar de Trollfljord, een korte 100 meter brede fjord die eindigt in een grote kom van een vallei, omzoomd met rafelige pieken van rots en ijs.

Het is niet verrassend dat deze kleine fjord een toeristische trekpleister is, bezocht door grote cruiseschepen, onafhankelijke boten zoals wij, tal van snelle RIB-tochten en kajakkers. In een vreemde managementbeslissing besloten de Noren, die aantoonbaar het cruiseschiptoerisme hebben ontwikkeld en meer dan 150 jaar ervaring in het fjordtoerisme op hun naam hebben staan, dat het een goed idee zou zijn om midden in deze prachtige toeristische trekpleistervallei te bouwen een waterkrachtcentrale met enorme pijpen die naar de vallei erboven lopen. Het was duidelijk dat ze wisten dat de toeristen er niets om zouden geven, de boten komen nog steeds, mensen zijn er nog steeds enthousiast over en hoewel het teleurstellend is dat de infrastructuur daar zo prominent aanwezig is, is het nog steeds een heerlijke plek.

Onze aanlegplaats die avond was een klein vissersdorpje, Blokken, waar we tussen de vissersboten en sloepen op de steiger wurmden. Geen ziel te bekennen maar na het eten kwam er een oude gozer aanlopen die even stopte om een ​​praatje te maken. Hij was daar geboren en was, na jarenlang in Oslo en op zee te hebben gewerkt, met pensioen gegaan in Blokken met een slechte rug en een gek hart. Januari en februari waren hard en donker, zei hij, maar dan komt de zon terug en vergeet je dat allemaal. De zomer was vissen, jagen op korhoenders, sneeuwhoenders en konijnen, bessen en ontspannen met je twee vrouwen (een ex) en vijf kleinkinderen. Idyllisch.

Dag twee van de reis was een vrij eenvoudige autodag. De briesjes die we tegenkwamen waren erg licht en de zee was het grootste deel van de dag een zacht rollende of golvende spiegel. Ondertussen zijn de fjorden en geluiden opengegaan en zijn de bergen, hoewel niet minder hoog, nu ronder, gladgeschraapt door gletsjers. Ze rijzen nog steeds steil uit de zee en hun rokken zijn nog steeds omzoomd met beuken en sparren, maar hun enorme, hoge koepels zijn bedekt met sneeuw, rotsen en korstmossen. Ze schreeuwden om gelopen te worden. Hier ging onze vriend van gisteravond met zijn slechte rug en haperende hart op wilgensneeuwhoen jagen.

Hier beginnen we ineens ook wat wildlife te zien. We zagen onze vierde zeehond sinds we in Noorwegen aankwamen, aalscholvers, eidereenden, noordse en visdiefjes, zeearenden, veel kleine groepjes papegaaiduikers, onze eerste jaeger (ik ga zeggen parasitair maar het was een juveniel dus… ), zeekoeten, raven, scholeksters en meeuwen (haring, gewone, grote en kleine blackback en drieteenmeeuwen. Ik denk dat dat alles was. Dat is een grote dag voor de Noorse kust.

Vanavond lagen we voor anker in een kleine vijver, verscholen in een doolhof van eilanden en kanalen, tussen Bårnøya en Helløya. Met overal ondiepe stukjes was het een beetje lastig om onze weg naar binnen te vinden, maar een vriendelijke Noor in zijn motorboot bood aan om ons naar binnen te leiden. Zeearenden cirkelden in de lucht en eidereenden slenterden rond de waterkant terwijl scholeksters gilden over die dingen waar scholeksters over krijsen.

De derde dag hadden we het geluk om langs een drukke drieteenmeeuw broedkolonie aan de zuidkant van Helløya te komen. We waren niet de enigen die geïnteresseerd waren, met twee adelaars die in de kolonie aan het jagen waren en veel rumoer veroorzaakten onder de broedende vogels. Daarbij vergeleken was de rest van de dag wederom een ​​saaie mix van autorijden en zeilen.

Onderweg kwamen we een Nederlandse ketch, Sarabande, tegen en spraken af ​​om samen voor anker te gaan voor een inhaalslag die avond. Dat bleek in een kleine haven genaamd Djupvågen te zijn waar we een heerlijke avond hebben doorgebracht met Deborah en Matthijs op Sarabande, een Jade 44. Prachtige boot en een heel leuk stel. We deelden snert (erwtensoep) met Groningse worst, homo en zuurdesembrood. Omdat Sarabande uit Groningen komt, kon hun bemanning de Hollandse en Groningse lekkernijen voor de maaltijd wel waarderen, Yum! Matthijs had die middag zijn werk voor de komende maanden afgetekend en dus waren ze bijzonder gelukkig.

De volgende ochtend vertrokken we voor de laatste run naar Tromsø. Wederom geen wind dus motorden we. Het enige opmerkelijke evenement was het passeren van de Røyasundet, waar we 9.5kts deden op een stroom van 4kt. Jeehaa! Er zou wind in onze haren hebben gezeten als de wind niet iets achter ons had gestaan.

We waren in Tromsø en legden tegen 1730 aan in de havenjachthaven en, na een wasbeurt aan boord, sloten we ons om 2000 aan bij de Svalbard 2023 WhatsApp-groep voor het avondeten. Dit is een groep waar we pas eerder deze week achter kwamen, maar die de afgelopen 6 maanden ideeën en plannen hadden uitgewisseld voor hun reis naar Spitsbergen. Ze hebben ons graag meegenomen in een zeer gezellige avond en een heerlijk diner.