Doorgang naar Spitsbergen

Welnu, vandaag is de volgende van die dagen - een dag waarop we iets wilden doen dat groots aanvoelt. Deze keer vertrekt het naar Spitsbergen – bijna 400 mijl over de Barentszzee.

Spitsbergen, Groenland, Jan Mayen, Antarctica; dit zijn allemaal plaatsen die zo lang in onze verbeelding hebben geleefd, geïsoleerd, hard, zeer aantrekkelijk. Sombere landschappen, eenvoudige lijnen, schaarse kleurenpaletten, plaatsen die respect en bewondering vereisen. Hun isolement en hardheid doordrenkt hen met een vreemd en afstandelijk soort schoonheid. Isolatie en schoonheid zijn op veel andere plaatsen in de wereld te vinden, maar hun eenvoudige en grimmige kenmerken markeren deze als onderscheidend. De hoge bergen, Antarctica en de koude vulkanische woestijnen van IJsland delen deze schoonheid, iets heel anders en iets dat je smeekt om ervan te genieten.

Nou ja, dat is tenminste hoe deze plaatsen in onze verbeelding verschijnen, maar vandaag, in plaats van te vertrouwen op louter verbeelding, gaan we op pad om te zien hoe een van hen, Spitsbergen, werkelijk is. Dus hoi, hoi, we gaan naar Spitsbergen!

"Het is 609 mijl naar Longyearbyen, we hebben een volle tank diesel, 10 blokken chocola, het is de hele tijd dag... en we dragen een zonnebril."

"Raak het."

Vertrekken voor een reis als deze komt altijd met een paar momenten waarop je denkt: 'Goeie genade, waar zijn we mee bezig? We zouden ergens lekker warm koffie kunnen drinken en kaneelbroodjes kunnen eten'. Dat klopt, maar tegen de tijd dat die gedachten naar boven komen, is het meestal al veel te laat - er zijn al maanden besteed aan het voorbereiden van jezelf, je uitrusting en ervoor zorgen dat de voorraden gereed zijn. Wat je nu doet, is slechts de volgende, kleine stap in dat hele lange proces. Nou, we hebben geen tijd meer en we zijn zo goed mogelijk voorbereid. Er zijn zoveel mogelijk i's gezet, zoveel mogelijk t's gekruist. Kunnen we beter voorbereid zijn? Ongetwijfeld zijn er dingen die we niet hebben die we graag mee wilden hebben, er is training die we kunnen opfrissen, er zijn chocolaatjes die niet worden gekocht, maar op een gegeven moment moet je de grens trekken en aan de slag gaan. Dat punt is nu; hier zijn we en daar gaan we. Vingers gekruist, Boreas wees alsjeblieft goed voor ons.

We hebben de weersvoorspelling nu al een paar dagen bekeken en het ziet ernaar uit dat we een geschikt weervenster hebben voor de komende 4 tot 5 dagen. Een paar andere boten van de Svalbard 2023 WhatsApp-groep hebben al, of vertrekken ook, om dit venster op te vangen. Dit geeft ons enig vertrouwen dat we niet helemaal van de kaart zijn en dat we tijdens de passage wat gezelschap zullen hebben (hoe ver weg ook).

De eerste etappe van de reis is wegkomen. Vanmorgen moesten we de bijboot naar beneden stouwen, de Jordan's Drogue naar buiten brengen, de laatste partij cinniebroodjes halen bij de dichtstbijzijnde bakker, afscheid nemen van de mensen in de haven en dan koers zetten naar een jachthaven aan de noordkant van de stad om wat brandstof te halen en LPG. Frederieke maakte ook een paar kilo warme maaltijden klaar (dit keer kikkererwtenstoofpot met gierst) om ons onderweg te onderhouden. Dat gedaan, we zijn weg.

De tweede etappe van de reis komt voor de Noorse kust. Vanaf Tromsø hield dit in, zoals we nu weten dat het gebruikelijk is voor de binnenkant van de Noorse kust, een dag van recht tegen de wind in varen, krachtig en licht, langs kanalen, en dan andere overslaan onder een volle genua met de wind in onze staart. Aan het begin van de dag konden we de bergtoppen zien, maar tegen het einde van de middag kropen de wolken naar beneden met koude wind die van de sneeuwvelden erboven waaide.

Toen het iets zachtere licht van wat voor avond doorgaat opkwam, passeerden we de laatste van de eilanden op de motor vergezeld van eskadrons papegaaiduikers en zeekoeten, zwemmend met hun hoofd omhoog en waakzaam of vliegend laag over het water, vleugels wazig. Een enkele alk of zeekoet bekeek ons ​​argwanend en drieteenmeeuwen cirkelden laag achter ons. Uit de luwte van Nord Fugløy pikten we een lange deining van de Barentszzee op en een frisse bries aan stuurboord die ons vrolijk meevoerde met 6-7 knopen. Hier maakten de papegaaiduikers en hun soortgenoten geleidelijk plaats voor stormvogels totdat deze stoere schoonheden onze enige metgezellen waren.

Naarmate de nacht vorderde, begon de bries steeds wispelturiger te worden totdat Boreas tegen de ochtend duidelijk had besloten dat hij een beetje gek op ons zou worden. Om de paar minuten schommelde het van 50˚naar 90˚en van 8kts naar 17kts en terug. Soms zouden deze schommels en windvlagen samen voorkomen, soms niet. Als om de vrede tussen de elementen te bewaren, dacht die lange deining ook dat het tijd was om een ​​beetje schurkenstaten te worden, en een steile, korte zee van 2 meter uit het noordoosten te worden die zichzelf tegen golven uit het zuiden wierp.

Het resultaat voor ons werd een behoorlijk onaangenaam samenstel van omstandigheden waarbij de boot stampte, slingerde en rolde in de windstilte voordat hij plotseling ronddraaide en in de windvlagen over de deining begon te beuken. De windvaanbesturing had moeite om alles bij te houden en uiteindelijk moesten we onze toevlucht nemen tot handbesturing (leuk) en de automatische piloot (saai). We hadden relatief vroeg ons eerste rif geplaatst, toen de wind slechts 12 knopen was, in een vergeefse poging om de boot te vertragen ten opzichte van de golven en om het comfortabeler te maken, maar zelfs toen waren we doorgegaan op 6⁺knopen, soms duwend 8 in de windvlagen. Zelfs het tweede rif hield de snelheid slechts op 6 knopen en had nauwelijks invloed op de beweging.

Dus we hebben een vrij onaangename 24 uur of zo doorstaan ​​(vandaar gebrek aan foto's). Frederieke was beslist misselijk maar ploeterde door met haar horloges met een grimmige vastberadenheid die stonk naar 'haal me hier verdomme weg', terwijl ik mijn tijd doorbracht met niet helemaal zeker of dat gevoel honger of zeeziekte was, maar vrij zeker was dat het zo was. 't goed. Gelukkig voelde ik me elke keer dat ik at beter.

Het was echter niet allemaal ellende. Net buiten het offshore scheepvaartkanaal naar Moermansk kwamen we een groep van 3 of meer orka's tegen die rondsnuffelden in de buurt van een groep bultruggen. Later kwam er in de verte nog een groep orka's voorbij. Bij twee gelegenheden klonken potvissen, een keer ongeveer 200 meter van Yuma

Het beste waren echter de dolfijnen. Bij vier of vijf gelegenheden kwamen we groepen Atlantische witsnuitdolfijnen tegen. Zulke leuke dieren! Een paar keer waren ze gefocust op de jacht en snelden ze in kleine groepjes over het oppervlak, net onder en net over het oppervlak scherend, langs scholen vis rennend voordat ze plotseling naar boven kwamen en ter plekke ronddraaiden terwijl ze op jacht gingen naar de prooi. Andere keren voegden ze zich bij ons terwijl ze uit het water sprongen en langs ons heen zoefden onder de oppervlakte, naar buiten reden om iets of iemand te achtervolgen en dan weer onder de boot door doken. Verderop was een groep Atlantische witzijdige dolfijnen aan het vissen, hoewel ze ons volledig negeerden.

Natuurlijk waren onze constante metgezellen de stormvogels, die laag over de troggen scheerden en met zo'n zelfvoldaan gemak van de toppen afkwamen. Je weet gewoon dat ze het naar hun zin hebben, maar verdomd als ze het gaan laten zien. We hadden ook gezelschap gekregen van een drieteenmeeuw die had besloten dat op onze radar zitten een veel comfortabelere manier van reizen was dan vliegen, en hij bleef urenlang bij ons.

Halverwege de middag op vrijdag kregen we Bjornøya in het oog, ons halverwege punt, te zien als slechts een dunne lijn van bleke rotsen en sneeuw tussen een loden zee en een lage donkergrijze lucht. We hadden gehoopt hier te stoppen en een beetje rond te kijken, maar zonder beschutte ankerplaatsen, lelijke zeeën en veel sterkere winden voorspeld voor de komende paar dagen, moesten we tevreden zijn met deze glimp en ons haasten. Misschien kunnen we op de terugweg nog een tussenstop maken. De drieteenmeeuw daarentegen moet besloten hebben dat dit een goede plek was om van de radar af te stappen en naar het land te vliegen.

Hier begonnen we weer meer vissersschepen op onze AIS op te pikken. De meesten van hen waren ver weg, maar toch was het goed om te weten dat ze er waren. Afgezien van de andere zeilboten die de oversteek maakten, hadden we niet veel schepen gezien sinds we de vaargeul bij de Noorse kust waren overgestoken. Een vaartuig dat in het begin van bijzonder belang was, was een seismisch vaartuig dat 14 streamers sleepte van 6 nm lang en 1 nm breed; het vroeg om brede ligplaatsen van 3 nm abeam en 7 nm achteruit. Enorm, en niet iets om mee te rotzooien, dus stippelden we onze koers uit om er ver van weg te blijven. Interessant genoeg (althans voor ons) waren veel van de vissersvaartuigen Russisch, terwijl de kabeljauw en andere visserijen in de Barentszzee gereguleerd werden door een Noors-Russische visserijovereenkomst. Frederieke belde een paar van hen via de radio om hun richting te bevestigen en ervoor te zorgen dat we niet in de buurt van hun netten of lijnen zeilden. Zonder uitzondering waren ze erg vriendelijk en hoffelijk.

Vroeg in de zaterdagmiddag, misschien tweederde van de weg tussen Bjornøya en Sørholmen op Spitsbergen, begonnen de wind en de zee te kalmeren en uiteindelijk bleven we achter met een regelmatige, noordoostelijke zee van 1.5 meter. Dit betekende dat we zowel in het grootzeil als in de genua de riffen konden uitschudden.

Uiteindelijk waren de omstandigheden zo kalm dat we met 6 knopen voortgleden met niet veel meer wind over stuurboord. Het werd zo kalm dat ik op een gegeven moment wakker werd en dacht: 'Hmmm, zijn we gekalmeerd?' Het was een beetje een verrassing toen ik mijn hoofd naar buiten stak en Frederieke vroeg of dit het geval was en ze zei: 'nee, we doen 6kts'. Hoezo? Waar was de hiel en het bonzen en stampen en rollen? Zo leuk!

Eenmaal in de luwte van Spitsbergen viel de wind volledig weg en moesten we de laatste vijf en een half uur langs de kust naar Hornsund op de motor. De vogels waren allemaal terug in aantallen en soorten, heen en weer pendelend vanuit het oosten waar duidelijk land was. Duidelijk voor hen, maar niet voor ons - alles wat we konden zien was mist. Wat erg Noors, zo'n spectaculair land, dramatische en prachtige landschappen maar niets anders dan grijstinten te zien.

Tegen 2330 uur lagen we voor anker in Isbjørnhamna, nadat we heel langzaam door een dichte mist de ankerplaats waren binnengereden. De enige indicatie, afgezien van het feit dat we in 15 meter diep water voor anker lagen, dat Spitsbergen bestond, was dat onze kaarten suggereerden dat het slechts een paar honderd meter ten noorden van ons lag.