Onze eerste zeiltocht van het jaar

Tijd om te vertrekken

Een paar dagen later, toen we het meeste werk hadden gedaan en we zin kregen om op pad te gaan, sloten we ons aan bij vier of vijf andere boten in de sluis van Arzal en daalden we vanuit het zoetwaterreservoir af naar de zoute en slibrijke monding van de Vilaine rivier.

Het was laag tij en het bruine, gladde water ging bijna naadloos over in de bruine, gladde modderbanken. Het was dan ook wel fijn om een ​​bootje of twee voor ons te hebben, die voor ons de weg konden vinden door de paar kilometer kronkelende geulen naar de zee. Ze liepen maar één keer vast.

Eenmaal op open water stelden we de achterstevenpakking opnieuw in en zetten we de zeilen met een meedraaiende wind en zonneschijn richting zuidwesten, richting Noirmoutier. De lichte wind maakte het varen zeer aangenaam, maar zo traag dat we, toen we Le Croisic naderden, besloten dat we genoeg hadden gedaan voor die dag en keerden weerom naar het noordoosten, de baai in. Hier, in de beschutting van Pointe du Croisic, ankerden we ongeveer 500 meter uit de kust in een diepte van 4m en dobberden zachtjes door een rustige nacht.

Lui zeilen

De volgende dag sleurden we onszelf met tegenzin uit ons schommelend bed en begonnen langzaam aan ons vertrek.

Het was wederom een ​​zonnige dag met slechts een licht briesje dat ons voortstuwde, dus zeilden we rustig voort met een snelheid van 3-5 knopen. Bij Saint-Nazaire staken we het commerciële scheepvaartkanaal over dat naar de Loire leidt, en uiteindelijk tot Nantes, voordat we naar het zuidoosten afbogen en koers zetten naar Pointe des Dames op de noordoostelijke hoek van Île de Noirmoutier, waar we op 4 meter diepte voor anker gingen, ongeveer een halve mijl uit de kust. Deze plek had wat meer golvend dan de vorige nacht, maar het was nog steeds comfortabel en we lagen er heerlijk alleen.

Mistig zeilen

De volgende ochtend sloop de dageraad erg langzaam het daglicht binnen. Een dikke mist hing vochtig en dicht boven de zee, waardoor ons zicht soms tot slechts 100 meter beperkt was. Zonder enige wind zetten we koers met de motor, met zowel de AIS als de radar als hulpmiddel voor onze ogen en oren. Terwijl we tussen L'Herbaudière en de scheren door voeren, stak er een lichte bries op die bleef toenemen totdat we, net voor de oostelijke gevarenzone bij Port Morin, de zeilen konden hijsen en met ruime wind naar het zuidwesten konden varen.

Na een paar keer overstag besloten we te kijken of we ons nog konden herinneren hoe we de boot moesten instellen op 'goosewing' (of 'melkmeisje' voor de Nederlanders). Ons geheugen bleek nogal vaag, dus het kostte wat moeite voordat we eindelijk alles goed hadden ingesteld. Maar toen we alles eenmaal hadden opgezet, ging Yuma er in een lekker tempo vandoor en zeilden we de volgende negen uur vrolijk voor de wind door schijnbaar eindeloze mist.

Even terug in Les Sables d'Olonne

Net voor 1900 uur, en even voordat Les Sables d'Olonne in zicht kwam, trok de mist op en konden we de stad in het licht van de zonsondergang uit de zee zien oprijzen. Bij de zuidelijke gevarenzone streken we de zeilen, draaiden het kanaal op en voeren naar de ontvangststeiger. Hier kregen we een ligplaats toegewezen en even na 2130 uur lagen we afgemeerd aan de het eind van de D-vinger. Ondanks dat het maar een kort bezoek zou worden, was het goed om even weer terug te zijn in Les Sables.

Niet zeilen, maar op de motor.

Na een late aankomst besloten we de volgende dag rustig te beginnen en rond het middaguur te vertrekken. Met nauwelijks genoeg wind om het zeeoppervlak te beroeren, voeren we de haven uit en zetten vervolgens koers in zuidwestelijke richting langs de kust.

Er waren al een paar enthousiaste zeilers op het water. Hun zeilen hingen slap of waren net vol genoeg om ze heel langzaam voort te stuwen.

Hoe groot is uw jachthaven precies?

De dag verliep rustig genoeg terwijl de zeemijlen langzaam toenamen richting het zuiden. 's Middags passeerden we Île de Ré, waar we opnieuw een paar zeilboten tegenkwamen die lusteloos heen en weer dobberden in de zachte bries.

Uiteindelijk, aan de zuidoostkant van het eiland, voeren we onder de brug vanaf het vasteland door. Via de rotsen van Lavardin sloegen we af naar het kanaal dat naar La Rochelle leidt en vandaar naar Les Minimes Marina.

Dit is een intimiderende plek. Een enorme vlakte vol masten en boten, verspreid over drie enorme bassins. Blijkbaar is er in het doolhof van smalle kanalen en dicht op elkaar gepakte pontons ruimte voor meer dan 5000 boten tot wel 30 meter lang! Waanzin.

Op zoek naar het bezoekersponton

Het toeval wilde dat, en zoals we volledig verwachtten, de wind plotseling opdook en dat met verve deed, net toen we op het punt stonden om te manoeuvreren tussen een heleboel boten die er opeens heel duur uitzagen. We voltooiden de eerste (heel simpele) manoeuvre met succes: we bereikten de ontvangststeiger, en terwijl Frederieke zich naar de havenmeester begaf, bracht ik mijn tijd door met stilletjes bidden dat ze ons hier op de ontvangststeiger zouden laten. Helaas luisterde niemand naar mijn gebeden en werden we naar de bezoekerssteigers in de achterste hoek van de jachthaven gestuurd, vlakbij het strand en de restaurants (dat deel had veel erger kunnen zijn!).

We voeren langzaam de juiste vaarstrook op, sloegen rechtsaf en sloegen toen af naar de ons toegewezen ponton. We kwamen in een stuk water van slechts 10 meter breed (Yuma is net geen 12 meter lang) en werden voortgedreven door de wind. We zochten een lege ligplaats waar we makkelijk konden invaren. Dit beloofde lastig te worden, want we hadden de wind in de rug en moesten door de wind draaien om onze ligplaats in te varen zonder een andere boot te raken en... Nou ja, de spanning zat er flink in, maar het ging allemaal goed: andere boten werden niet geraakt, de pontons werden niet geramd, kortom er was geen schade. Met wat hulp van een paar mannen die op het ponton stonden te kletsen, lagen we al snel stevig vastgebonden en konden we Yuma en onszelf aan kant maken voor een wat langer verblijf in La Rochelle.