Over de Golf van Biskaje

Voorbereidingen voor onze eerste nachtelijke overtocht in 2025

Ons vertrek van La Rochelle naar Bilbao, of het nabijgelegen Castro Urdiales, in Spanje, was tot in de puntjes gepland. Een reeks lagedrukgebieden trok over de Atlantische Oceaan en werd gepest door een paar grillige hogedrukgebieden. Gezien de reputatie van de Golf van Biskaje als een onaangenaam watergebied onder de verkeerde omstandigheden, wilden we (i) twee dagen met een zachtere wind en (ii) met enige vertraging na de laatste storm de best mogelijke combinatie van zeegang en windcondities meemaken. Daarom besteedden we veel aandacht aan langetermijnverwachtingen; we downloadden GRIB's voor golven en wind, beoordeelden verschillende modellen en overwogen alternatieve vertrekdagen en -tijden.

Uiteindelijk gaf maandag om 0900 uur ons de beste mogelijkheid voor een weergat van 48 uur; het zou aanvankelijk wat wisselvallig zijn gezien de harde wind van de dag ervoor. Maar hopelijk zouden we op tijd kunnen vertrekken zodat we niet in de voorspelde windstille omstandigheden zouden vast komen te zitten voordat de volgende harde wind langs de Spaanse kust zou opsteken. Dat was tenminste de theorie.

Au revoir, La Rochelle!

Om negen uur voeren we de haven van Les Minimes uit en eenmaal in de baai hesen we de zeilen en, na een paar keer overstag, zetten we koers tussen Île de Ré en Île d'Oléron in een rustige zuidwestenwind. De zee nam wat toe toen we tussen de eilanden door voeren en we Île d'Oléron passeerden; geen verrassing in de ondiepe kustwateren van dit gebied.

We zetten onze koers naar het westen voort totdat de wind, ongeveer 5 mijl uit de kust, geleidelijk naar het westen draaide en ons voldoende ruimte gaf om een ​​zuidelijke koers langs de kust te varen. Een paar uur later, ten zuidwesten van Île d'Oléron, draaide de wind weer en konden we koers zetten naar Bilbao of Castro Urdiales. Gezien de onstuimige omstandigheden in het ondiepe water stonden we te popelen om de diepte in te gaan, waar, zo hoopten we, de zee wat rustiger, zo niet rustiger zou worden.

Mer agitée is mer agitée!

Dit bleek ijdele hoop, en wederom gaf de Franse Météo een betere voorspelling dan de andere modellen, met een 'mer agitée'. De volgende paar uur, hoewel de wind comfortabel en vrij constant bleef tussen 16 en 19 knopen, verslechterde de zeegang. Steile golven van 2-3 meter kwamen met korte tussenpozen uit verschillende richtingen, wat zorgde voor een zeer ruwe en natte tocht. Af en toe rolde er een nog grotere golf doorheen die hoog boven ons uit torende en het zicht vanaf de horizon en zelfs de eerste wolkenlaag erboven blokkeerde.

Er kwam herhaaldelijk wit water over het voordek, dat af en toe ook over de buiskap spoelde. Om dit te voorkomen probeerden we vaart te minderen , maar de golven waren zo steil dat ze alleen maar verder naar achteren over het dek spoelden, terwijl de Yuma nog meer rolde dan voorheen. Dus hielden we het grootzeil op een enkel rif en de genoa op een dubbele en voeren gestaag door met 6 knopen. Voor ons voelde het allemaal een beetje als een Vendee Globe of een Ocean Race, maar ondanks de beweging was het goed zeilen – Yuma lag goed in het water, het roer was licht en gemakkelijk en we maakten flinke zeemijlen.

Dolfijnen houden ons gezelschap

Hoewel de omstandigheden veel van onze concentratie vergde, ging het niet alleen om het zeilen – we werden ook getrakteerd op lange bezoeken van dolfijnen. Vier keer kwamen er kleine groepen van vier tot zes gewone dolfijnen langs (Delphinus delphus voor de liefhebbers van de Latijnse naamgeving). Ze kwamen van grote afstand aangezwommen om mee te zwemmen op onze bescheiden boeggolf en te spelen in de drukvelden rond de romp. Een groep bleef zelfs meer dan een uur bij Yuma in de buurt! Het waren erg mooie dieren, felgekleurd en fijngebouwd, en ze hadden het duidelijk naar hun zin met z'n allen.

Misschien kwam de beste dolfijnvoorstelling wel in het donker. Ik (D) keek naar de heldere fosforescentie die van Yuma's roer afkwamen toen er plotseling twee bliksemschichten uit het donker kwamen aanzwemmen, rond het roer zwiepten en vervolgens langs de zijkant van de boot naar de boeg zwommen. Tegelijkertijd kwamen er nog drie meteoren door de golven aanvliegen om zich bij de andere twee aan de boeg te voegen. De volgende 15 minuten werden we getrakteerd op deze voorstelling van deze komeetachtige dolfijnverschijningen die door het gitzwarte water rond de boot schoten, draaiend en tollend, samen en uit elkaar, en uit de golven springend om vervolgens weer te exploderen in een nieuwe lichtflits terwijl ze voortsnelden. Uiteindelijk maakten ze een wijde bocht en keken we toe hoe hun lichtsporen door de golven en in de verte verdwenen. Wauw!

De wind verdwijnt volledig

Rond 2200 uur begonnen de omstandigheden eindelijk wat te kalmeren en tegen 0200 uur was het behoorlijk comfortabel geworden. Om 0600 uur, toen Frederieke de wacht kwam overnemen, voeren we 4 knopen, met slechts een paar knopen wind erbij. Om 1000 uur was zelfs die wind zo goed als verdwenen en kort daarna vielen we in het windgat dat volgens de voorspelling aan de volgende sterke wind en golven vooraf zou gaan. We overwogen om gewoon rustig verder te zeilen, maar met nog een flinke afstand te gaan en het volgende slechte weer minder dan 24 uur verwijderd, kozen we uiteindelijk voor motorzeilen.

Toen de avond viel, werd het duidelijk dat we Bilbao niet bij daglicht zouden bereiken. Aangezien Bilbao een grote, drukke, industriële haven is, keken we er niet echt naar uit om daar 's nachts binnen te lopen. Dus besloten we om naar de veel kleinere haven van Castro Urdiales te varen waar we hoopten dat 's nachts binnenlopen veel gemakkelijker zou zijn . Ook zou deze kleine haven hoogstwaarschijnlijk veel rustiger zijn om aangemeerd te liggen, onder de beschermende blik van het middeleeuwse kasteel en de kathedraal. Dus wijzigden we onze koers een paar graden naar het westen en zetten koers naar Castro Urdiales.

Waar zijn alle vissen gebleven?

Toen we Castro Urdiales naderden, ongeveer 10 kilometer van de haven, onthulde de AIS iets nieuws voor ons: een dichte groep van tientallen boten die rondzwermden aan de rand van het continentaal plat. In eerste instantie was niet te zien hoeveel het er waren, maar ze zaten dicht op elkaar en zaten precies boven onze geplande koers, bijna alsof ze wachtten om ons te overvallen. Het was natuurlijk een vissersvloot bestaande uit ruim honderd middelgrote boten die aan de rand van het continentaal plat op zoek waren naar iets pelagisch. Ze voeren allemaal rond met hun netten achter zich, pauzeerden dan even om de vangst te verwerken en gingen dan weer een andere kant op. Hoe ze elkaar, en elkaars netten, ontweken, is onduidelijk, maar de zoek- en reddingsboot die net ten noorden van de zwerm bleef ronddobberen, deed je afvragen of dit gemanouvreer wel altijd goed ging.

In plaats van met grote snelheid dwars door de zwerm heen te varen, wijzigden we onze koers en gaven ze een ruime boog.

Een late aankomst

Het was net voor middernacht toen we veilig de haven van Castro Urdiales bereikten. We wisten niet zeker wat de omstandigheden daar zouden zijn, maar we vonden al snel een aanlegboei en waren binnen de kortste keren opgeruimd en gesetteld. Onze eerste oversteek had 38 uur geduurd en ondanks de ongemakkelijke eerste helft was alles goed gegaan.