Een paar dagen in 'A Cidade de Cristal’

Aankomst in A Coruña

De meeste Noord-Europese zeilers steken de Golf van Biskaje in één keer over vanuit Engeland, het Kanaal of Bretagne, en maken van A Coruña hun eerste aanloophaven in Spanje. Bij aankomst in A Coruña werden we dan ook verwelkomd door andere zeilers met vragen als: "Hoe was de overtocht?", "Slecht weer?", en "Hoe lang duurde het?". Helaas, onze antwoorden, "Gemakkelijk", " Nee" en "Een paar uur”, zorgden meteen voor teleurstelling en maakten ons direct oninteressant. We kwamen uit de Ría de Cedeira, net om de hoek, niet van over een afstand van een paar honderd kilometer over legendarisch gevaarlijk water.

Dit is echter niet ongebruikelijk voor ons. Omdat de Yuma een Australische vlag voert, krijgen we vaak de vraag: "Wauw! Ben je helemaal vanuit Australië komen zeilen…??" De teleurstelling, en misschien zelfs een plotselinge zweem van minachting, is bijna voelbaar als we ze eerlijk vertellen: "Nee, we hebben de boot in het Verenigd Koninkrijk gekocht.”. Het enthousiasme verdwijnt uit hun stem en hun interesse neemt af. We proberen hun teleurstelling, dat ze niet net twee zeilers hebben ontmoet die de halve wereld rond zijn gezeild, te verzachten door eraan toe te voegen dat we van plan zijn Yuma terug naar Australië te zeilen, maar de interesse keert nooit meer terug in hun ogen. Tja.

Omdat het vlakbij het meest westelijke punt van Europa ligt en de meest noordwestelijke haven van Spanje is, is A Coruña ook een ideale plek om te wachten op geschikt weer; om Kaap Finisterre te ronden als je naar het zuiden gaat, of om de Golf van Biskaje over te steken als je naar het noorden gaat. En dat was precies wat wij in A Coruña deden: wachten op een goed weergat om naar het zuiden te varen. Gezien de weersvoorspellingen hadden we een paar dagen de tijd om de bezienswaardigheden van de stad te verkennen voordat we konden vertrekken.

Een momentopname

De jachthaven waar we verbleven ligt midden in het stadscentrum. Daardoor konden we makkelijk naar de markten lopen, naar ijssalons gaan, en langs de lange promenade flaneren die de kustlijn rond het oude stadscentrum van A Coruña volgt.

Deze promenade was dé plek om te zijn en gezien te worden, en was in de late namiddag en vroege avond vol met gezinnen, jong en oud, die er samen rondhingen. Er hing een zeer gemoedlijke sfeer en een prachtige achtergrond werd gevormd door de beroemde 'glazen galerijen' van A Coruña, de huizen met glazen veranda's.

Overdag werden de gezinnen vervangen door honden die met hun baasjes op stap waren en hordes toeristen die van enorme cruiseschepen afkwamen, die vlak naast de jachthaven aanmeerden.

Gelukkig bleven deze schepen nooit lang, maar ze overweldigden de plek zeker als ze er waren. De combinatie van stadsleven, industriegebieden, stranden, kliffen en strandcultuur maakte dat de plek vertrouwd aanvoelde: we vonden het een beetje een afgeslankte versie van Sydney.

De Toren van Hercules

De belangrijkste bezienswaardigheid bij het naderen van A Coruña per boot is, zoals zo vaak, de vuurtoren. Deze vuurtoren, de Toren van Hercules, is echter nogal bijzonder. Hij werd in de eerste eeuw na Christus door de Romeinen gebouwd, gebaseerd op de oorspronkelijke plannen van de vuurtoren van Alexandrië. Het is de oudst bekende nog bestaande en functionerende Romeinse vuurtoren. Volgens een inscriptie in een originele hoeksteen werd de toren ontworpen door een Romeinse architect als offer aan de Romeinse god van de oorlog, Mars. Vreemd, je zou denken dat de Romeinen een vuurtoren zouden offeren aan Neptunus, hun god van de oceaan. Maar ze wisten blijkbaar precies wat ze deden, want de vuurtoren staat er nog steeds en (blijkbaar) is hij al sinds de XNUMXe eeuw in gebruik.

Natuurlijk verdiende deze bijzondere vuurtoren een bezoekje, dus sprongen we op de fiets en fietsten over de promenade naar de toren. Het was een mooi fietstochtje met een prachtig uitzicht over de baai en de noordelijke Ria's. Aangekomen bij de kassa van de toren, hoorden we dat het uitkijkplatform helaas gesloten was vanwege de harde wind. En we waren te laat om de tentoonstelling binnen te bezoeken.

Dus in plaats daarvan liepen we rond de toren, bewonderden de bezienswaardigheden en ontdekten dat het Cultuurpark eromheen vol stond met sculpturen die op de een of andere manier aan de Toren van Hercules waren gewijd. Deze waren min of meer interessant, de meeste waren minder interessant dan meer, maar het idee was leuk.

Casa de las Palabras

Tijdens een wandeling door het beeldenpark zagen we een gebouw dat enigszins verschilde van de Hercules-sculpturen. Dit was het Casa de las Palabras, het Huis van de Woorden. De naam verwijst naar de teksten in het Latijn, Grieks, Arabisch, Gaelisch en Oud-Spaans die op de muren staan ​​en betrekking hebben op de stad A Coruña. Oorspronkelijk, in de jaren 1930 tijdens de Spaanse Burgeroorlog, was dit een Moorse begraafplaats voor strijders van Maghrebijnse afkomst. Hun stoffelijke resten werden later verwijderd en vervolgens gerepatrieerd; nu resten alleen nog de woorden op de muren en de tuin erin: een klein vredespark.

Stadtse dingen doen in een Spaanse stad

Omdat we in een grotere stad lagen, konden we een aantal stadtse dingen doen, zoals een nieuwe batterij in mijn (F) duikhorloge laten plaatsen. Daarvoor waren drie bezoekjes aan een zeer vriendelijke juwelier nodig, waar David in zijn beste Spaans probeerde uit te leggen dat het horloge niet alleen een nieuwe batterij nodig had, maar dat het, omdat het een duikhorloge was, ook een druktest moest ondergaan. Uiteindelijk is het gelukt en werkt mijn horloge weer!

We besloten ook dat het, na een paar behoorlijk slechte tapas en andere middelmatige Spaanse maaltijden, tijd was voor goed eten. Na onze verrukkelijke ervaringen in Frankrijk besloot ik voor de lunch een door Michelin aanbevolen restaurant (zonder ster) te zoeken. In Frankrijk en Spanje zijn deze restaurants zeer betaalbaar en onze beperkte ervaring ermee in Frankrijk was uitstekend.

Helaas had ik de locatie niet gecontroleerd en moesten we een lange en steile heuvel op fietsen. In combinatie met een beetje regen kwamen we zwetend als otters en doorweekt als katten bij het restaurant aan. Gelukkig maakte dat niet uit, want het was niet al te deftig; er was geen plek om onze natte regenkleding op te hangen (mensen komen hier normaal gesproken waarschijnlijk met de auto aan...), de manager krabde zich flink in zijn kruis terwijl hij de gang van zaken in de gaten hield, een van de obers moest constant bij de chef checken wat hij nou eigenlijk precies serveerde, en een ander had geen idee waar de sint-jakobsschelpen vandaan kwamen. Dit alles mocht de pret niet drukken en we genoten van een goede (maar niet erg bijzondere) maaltijd.

Daarna liepen we rond de landtong en genoten van het uitzicht op de oceaan, dat we de dag ervoor bij de vuurtoren hadden gemist. Als laatste traktatie gingen we bergafwaarts op de fiets terug naar Yuma!

Castelo de San Anton

Op onze laatste dag in A Coruña bezochten we een oud fort dat, zoals een echt fort betaamt, vlak bij de ingang van de haven ligt.

Het kasteel van San Antón werd in de XNUMXe eeuw gebouwd om A Coruña te beschermen tegen aanvallen van de zee van, onder anderen, natuurlijk de Engelsen. Deze laatsten, onder leiding van Francis Drake en met enige hulp van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden, werden herhaaldelijk verslagen tijdens het Beleg van A Coruña in XNUMX, tot hun grote schrik, door burgers en vrouwen. De Engelsen deserteerden massaal na deze vernedering, terwijl de Spaanse heldin María Pita nog steeds een prominent monument heeft op het stadhuisplein. Het fort bleef tot de XNUMXe eeuw een verdedigingswerk en gevangenis, waarna het werd omgebouwd tot een quarantainefaciliteit voor zeelieden die met besmettelijke ziekten terugkeerden.

Nu is het een interessant museum waar we gemakkelijk enkele uren konden doorbrengen met diverse tentoonstellingen over de (pre-)historie van A Coruña.