De Nortada

Na een paar dagen in Porto begon onze favoriete wind voor deze kust weer te waaien – een frisse, maar niet te frisse noorden- of noordwestenwind – en dus begonnen we ons voor te bereiden op onze volgende trip naar het zuiden. Omdat lagedrukgebieden vaak een beetje ten noorden van het Iberisch Schiereiland en Biskaje liggen, worden de winden aan de zuidkant vaak naar het zuiden afgebogen, wat leidt tot de Nortada, oftewel noordenwind, een kenmerk van de westkust van Spanje en Portugal in de zomer.

Dit is een van de redenen (naast vele andere!) waarom windsurfen en kitesurfen hier zo populair zijn. Voor zeilboten is het een perfecte wind om rustig naar het zuiden te varen, en zolang het niet te krachtig wordt, betekent het ook dat je in de meeste gebieden comfortabel binnen de aanbevolen diepte van 20 meter kunt blijven om nieuwsgierige orka's te ontwijken.

En voor ons was de Nortada een schot in de roos! Met een heerlijke windkracht van 10-15 knopen, voornamelijk uit het noorden, en later op de middag toenemend tot een stevige 15-20 knopen, blies ze ons in Melkmeisje formatie, vrijwel in een perfect rechte lijn met een gemiddelde snelheid van 6 knopen van Porto naar onze volgende stop in Figueira da Foz. Inmiddels was de kustlijn volledig veranderd van bergachtige ria's naar iets dat meer leek op de Nederlandse Noordzeekust – lange witte stranden met lage duinen; het Nederlandse bemanningslid (F) begon zich er meteen thuis te voelen!

Terug in de tijd

Naast dat we een plek nodig hadden om te overnachten, was onze reden om bij Figueira da Foz ('monding van de Figtree River') te gaan liggen, om bij te praten met Peter Roebeling, een oud-collega van ons bij CSIRO. Tijdens onze tijd bij CSIRO hadden we samengewerkt aan een aantal baanbrekende projecten ter verbetering van de waterkwaliteit van het Groot Barrièrerif. Peter was in 2007 vertrokken naar de Universiteit van Aveiro (op korte afstand van Figuera da Foz), en dit leek ons een goede gelegenheid om bij te praten!

Een datum en locatie voor zo'n ontmoeting vastleggen is altijd een beetje lastig op een zeilboot, omdat je nooit precies weet wanneer je waar bent. Maar na een paar e-mails en berichten vanuit Porto hadden we ons weerzien in Figuera redelijk goed kunnen regelen. Wat volgde was een gezellige lunch op Yuma, gevolgd door uren bijkletsen. Het was alsof we elkaar gisteren nog hadden gezien, en ineens was het avond en moest Peter er snel vandoor.

De grootste golven ter wereld

De volgende sprong langs de kust was naar Nazaré, een plek die wereldberoemd is om zijn gigantische golven, en meer recentelijk om het feit dat er op deze gigantische golven gesurft wordt. In 2024 werd hier een golf van 28.57 meter gesurft, niet door een Australiër, niet door een Hawaïaan, niet door een Californiër en niet door een Braziliaan of een ander surfland, maar door een Duitser, Sebastian Steudtner – wie had dat gedacht!

Hij is vast niet de enige Duitse surfer, maar het is zeker geen land dat bekendstaat om zijn surfcultuur en -tradities. Het is dan ook verrassend, en leuk, dat hij dit record in handen heeft. Goed gedaan!

Gelukkig voor ons komen deze enorme golven alleen in de winter voor, dus toen we dicht bij deze beruchte landtong langs voeren, werden we blootgesteld aan niets ernstigers dan een lichte deining. Ik weet niet zeker hoe slecht Yuma zou surfen op een golf van 28 meter, maar ik vermoed dat het niet erger kan.

Natuurlijk liepen we, eenmaal aan land, naar de Big Wave Point en bezochten we het Wave Museum. De Point was er, maar helaas was het Wave Museum in Forte de S. Miguel Arcanjo gesloten vanwege renovatiewerkzaamheden. De meeste dingen zijn gesloten vanwege renovatiewerkzaamheden, dus dit was geen verrassing.

Beneden op het strand aan de noordkant probeerde een groepje getatoeëerde Amerikaanse surfpelgrims de bescheiden golven te trotseren. Maar al snel moesten ze toegeven dat het de moeite niet waard was.

Nazaré zelf is een aangename stad die bijna volledig is gericht op toerisme; strandvoetbal in de zomer en surfen op grote golven in de winter. Dit maakt het een makkelijke plek om te verblijven en met de indrukwekkende landtong, de lange stranden en de pittoreske boven- en benedenstadjes is het gemakkelijk te begrijpen waarom het zo populair is.

De Nortada wordt krachtig

De Nortada had nog een paar dagen wat wind, dus na enkele nachten in Nazaré besloten we de lange tocht naar Oeiras te maken, vlakbij Lissabon. Dit bleek een zeer comfortabele en snelle zeiltocht te worden, helemaal tot aan Cabo da Roca, met slechts een kleine onderbreking in het laatste stuk van daar naar Oeiras.

Hier voorspelde de weersvoorspelling windstoten tot 30 knopen, helemaal niet onverwacht in de versnellingszone aan de lijzijde van een landtong. Dit ligt vlakbij Praia do Guincho, een van de populairste surflocaties in Portugal vanwege de lokaal sterke nortadas, dus we hadden misschien dubbel gewaarschuwd moeten zijn voor wat er ging gebeuren. Ach ja, je leeft en soms leer je ervan.

We rondden Cabo da Roca zonder enige spanning en toen we onder de kaap kwamen, trok de wind even aan en viel toen weer terug. Nou, dat was makkelijk, dachten we en we begonnen te ontspannen – haha! Wat stond ons nog te wachten. We zeilden vrolijk verder, toen even later, ver voorbij de kaap, de wind plotseling opliep van 12 knopen naar 35 knopen en 20 minuten dwars op onze zeilen bleef staan. Zonder enige waarschuwing, met windstoten van 41 knopen en met volle zeilen (we dachten dat we de acceleratiezone voorbij waren), kunnen we gerust zeggen dat we vreselijk onvoorbereid waren, terwijl we dat niet hadden moeten zijn.

Gelukkig wisten we ons uit deze netelige situatie te redden. Yuma bereikte een ongekende grondsnelheid van 11.9 knopen voordat we alles weer een beetje onder controle hadden. Niet best, en een les die we op een harde manier opnieuw hebben geleerd: vroeg reven, vaak reven, en zelfs reven bij een vermoeden van gevaar.

Een spannend half uur later, na de volgende kaap, Cabo Raso, richting Oeiras te hebben gerond, leken we uit de gevarenzone te zijn. De wind was gaan liggen en omdat we vroeg waren, moesten we een paar uren wachten op een gunstige getijdestroom voordat we via het kanaal bij Oeiras de jachthaven binnen konden varen. Om de tijd nuttig door te brengen, besloten we bij de baai van Cascais ons bijliggen te gaan oefenen met een zwakke wind van 6 knopen.

Wat we ons niet realiseerden, was dat na Cascais een brede baai zich opent naar een vallei in het noordwesten, die een perfecte acceleratietrechter vormt voor de Nortada. Dus, na een rustig moment van bijliggen, zetten we in het donker weer koers naar de haven, om plotseling te worden getroffen door een aanhoudende wind van 30 knopen. Het grootzeil helemaal beneden de rail, beide zeilen uit, deze wind hield ons tot vlak voor het binnenvaren van de jachthaven nog steeds op onze qui vive, waarna hij net zo abrupt verdween als hij was gekomen. Gelukkig hoefden we na al dit gedoe niet al te veel te manoeuvreren in de jachthaven zelf, want onze toegewezen ligplaats lag bijna recht bij de ingang. Poeh! Tijd voor een paar dagen bijkomen in Lissabon.