Canarische Eilanden – El Hierro
El Hierro was het derde Canarische eiland waar we aan land gingen. Gran Canaria en Lanzarote boden spectaculaire landschappen en waren ideale plekken om te ontspannen en aan boten te werken, maar het alomtegenwoordige massatoerisme zorgden ervoor dat beide plaatsen nogal zielloos aanvoelden. Elke plek die zijn wegen vernoemt naar grote toeristische bedrijven (bv 'Avenida Touroperador Tui' in Maspalomas) lijdt duidelijk aan een gebrek aan voorstellingsvermogen.
De heerlijke rustige jachthaven van Puerto de la Estaca, in El Hierro.
El Hierro was echter een wonderbaarlijk andere plek. Toerisme is zeker belangrijk op het eiland, maar het is veel kleinschaliger, met voornamelijk bed & breakfasts en kleine lokale hotels, waardoor het agrarische en visserijkarakter van de eilandgemeenschap goed tot uiting komt.
Ook op El Hierro leven grotbewoners. In tegenstelling tot die op La Gomera hebben we de bewoner van deze rijkelijk bemuurde grot nooit gezien.
Een impressie van El Hierro
Het eiland rijst op uit de zee met steile, kale rotsachtige hellingen en kliffen. Op enkele plaatsen heeft een onbeduidende baai, of de beschutting van een landtong, de vestiging van een kleine vissersgemeenschap mogelijk gemaakt, terwijl hoger op de hellingen rotsachtige stukken grond op een onduidelijke, productieve manier gebruikt lijken te worden. Omdat er niemand te zien was, was het onmogelijk om te vragen wat dat zou kunnen zijn, en de kale grond en rotsen gaven niets prijs.
Wat bedoel je met steil? Uitzicht over de westkust van El Hierro, met het stadje La Frontera beneden.
Voor het grootste deel van de gemeenschap draait het leven echter om landbouw op de nattere loefzijde en de hoger gelegen lijzijde. Hier maakte de goede grasbegroeiing het gemakkelijk te zien dat er iets verbouwd kon worden, maar door het gebrek aan dieren of duidelijke landbouwactiviteiten was het nog steeds onduidelijk wat dat nou precies zou zijn. Desondanks zijn er veel van deze boerderijen en lijken de bedrijven in de handvol dorpen op het eiland zich daarop en op hun activiteiten te richten.
Uitzicht noordwaarts langs de westkust.
Wat we wél kunnen zeggen, is dat er zeker een paar parmezaanse-achtige geitenkazen op het eiland worden geproduceerd, evenals een heerlijke El Hierro-variant van de alomtegenwoordige groene mojo-saus van de Canarische Eilanden.
Nog een bezoeker uit Nederland
Een dag nadat we in de haven waren aangemeerd, arriveerde Emiel, een vriend uit Nederland, met de veerboot om een week met ons vakantie te vieren.
Emiel maakt zichzelf comfortabel op Yuma.
Omdat hij geen zeiler is, had hij absoluut geen zin om te gaan zeilen, maar wel om te gaan zwemmen en snorkelen in de oceaan, hardlopen langs de kust, en wandelen en vogels kijken in de bergen en bossen. Dit was echter slechts tijdverdrijf, want de voornaamste reden dat hij zich bij ons op El Hierro had gevoegd, was om te gaan duiken.
Onze eerste avond op El Hierro vierden we met een feestelijke maaltijd in een plaatselijke bar. Hoewel de vis (zeebaars) vers gevangen was, had de kok er helaas een (prachtig versierd) stuk rubber van gemaakt.
Wandelen
Voordat we gingen duiken, namen we eerst een dag de tijd om te wandelen in de laurier- en dennenbossen die de buitenrand van de bovenste hellingen van de hoofdkrater van het eiland begroeien.
Mirador de La Hoya de Fireba.
De oorspronkelijke bossen moeten er fantastisch hebben uitgezien: vol enorme, oude, laag gebogen, kronkelige en door de wind geteisterde bomen, zwaar beladen met dikke lagen mos en druipende kransen van korstmossen.
Het huidige bos hoog op de loefzijde van de hellingen van El Hierro.
Helaas werden deze oude bossen in de vroege koloniale periode bijna volledig gekapt voor brandhout en, ondanks de invoering van wetten aan het einde van de XNUMXe eeuw om het gebruik ervan te reguleren, zijn er pas in de laatste XNUMX of XNUMX jaar serieuze pogingen ondernomen om ze te herstellen.
Bijzondere en prachtige planten op El Hierro.
Vogelen
Deze bossen waren zo uitgestrekt op de nattere Canarische Eilanden dat er twee soorten duivensoorten voorkomen die endemisch zijn. Columba junoniae en C. bollii. Hoewel ze allebei nog op El Hierro voorkomen, bewezen wij onze superieure vogelkijkvaardigheden door geen van beide te zien.
Zijn Frederieke en Emiel een boom aan het bekijken, of een vogel?
De dichte, hergroeiende bossen op de loef- en lijhellingen van de krater geven vandaag de dag een glimp van de prachtige, vochtige bossen die er ooit moeten zijn geweest. We zullen de eilanden over honderd jaar opnieuw moeten bezoeken om een beter beeld te krijgen van hoe ze er in de 1500e eeuw uitzagen en misschien zelfs om een glimp op te vangen van de twee endemische duivensoorten.
De met mos bedekte bossen hoog in de bergen.
Duiken
De haven van La Restinga ligt verscholen op het uiterste zuidelijke puntje van El Hierro, net aan de rand van wat plaatselijk bekend staat als de Mar de las Calmas, een beschermd zeegebied in de kalme wateren aan de lijzijde van het eiland.
Waarom zoveel reddingsboten en tijdelijke huisvesting op de golfbreker? La Restinga is ook een van de belangrijkste aankomsthavens voor Afrikaanse migranten die de EU proberen te bereiken.
De combinatie van deze twee kenmerken heeft van La Restinga het belangrijkste duikgebied van het eiland, en zelfs van de Canarische Eilanden, gemaakt. Het staat bekend als een fantastische duiklocatie en die reputatie werd alleen maar versterkt toen in 2011 een kleine vulkaanuitbarsting op 2 km voor de kust voedingsstoffen in het lokale water bracht, wat de lokale onderwaterwereld enorm ten goede kwam.
De Afrikaanse vissersboten en migrantenboten worden uit het water getild en naar Tenerife vervoerd, waar het hardhout wordt gerecycled.
We hadden gehoopt hier vanaf onze eigen boot te kunnen duiken, maar het bijna volledige gebrek aan ankerplaatsen en de bescherming door mariene reservaten maakten dat nogal lastig. Daarom hadden we in plaats daarvan twee dagen duiken geboekt bij een klein (ze zijn allemaal klein) duikschooltje dat pal in de haven lag.
De duikplekken bij El Hierro. We hebben gedoken in Punta Restinga, Punta Tacorón, El Bajón en Cueva del Diablo.
Elke ochtend deden we onze duikspullen aan in de winkel, waarna we naar de zodiac liepen en een kort vaartochtje maakten naar de eerste van de twee duikplekken van die dag. De duiken waren heerlijk ontspannen, zonder poespas: geen gedoe zoals je dat vaak ziet bij duikoperators in het Great Barrier Reef, gewoon "dit is de duikplek, dit gaan we doen, hup het water in", en daar gingen we. Geweldig!
Klaar om af te dalen! Emiel en ik (F) hebben voor het eerst samen gedoken in Nederland in de jaren 1980, lang geleden. Sindsdien hebben we gedoken op Bonaire, in Brits-Columbia, op het Great Barrier Reef en nu op Kaapverdië.
Vier spectaculaire duiklocaties
En het waren fantastische duiken, elk heel verschillend, maar allemaal gekenmerkt door indrukwekkende lavaformaties, een gevoel van open oceaan water en veel leuke vissen.
Na het duiken verkennen we de omgeving rond La Restinga.
Misschien wel de beste duik was die op open zee (El Bajón), waar we afdaalden naar de rand van de krater die in 2011 was ontstaan. Deze plek is erg blootgesteld aan zowel deining als een sterke stroming, dus er kon alleen gedoken worden onder de juiste omstandigheden. Gelukkig waren dat precies de omstandigheden die we op de tweede dag aantroffen.
Ook de lavaformaties boven water waren behoorlijk spectaculair, zoals deze 'bandensporen', oude lavatunnels die in elkaar zijn gestort.
De kraterrand lag op ongeveer 8 meter diepte, was abrupt en grillig, en aan beide kanten liep hij steil af in diepblauw water dat uitnodigde om erin te duiken. Rond de rand van de krater, meedrijvend met de stroming, zwommen grote scholen pelagische vissen, terwijl dichterbij, op en rond de rotsen, de gebruikelijke rifbewoners te vinden waren: blennies, zeebaarzen en nog veel meer. Bij de tweede duikplek die dag was een grote hamerhaai aan het vissen aan de oppervlakte toen we aankwamen, maar hij liet zich tijdens de duik niet zien.
Blije gezichten na het duiken (en geweldige kapsels).
Wachtend op het volgende weergat
Na een week vol met zwemmen, hardlopen, wandelen, duiken en vogels spotten namen we afscheid van Emiel en maakten we ons klaar voor de overtocht van 700 zeemijl naar Kaapverdië. De weersomstandigheden werkten echter niet mee en dus brachten we, samen met een kleine vloot andere boten, een paar dagen door met wachten op een gunstig weergat waarin de wind niet veel harder dan 20 knopen waaide en de golven minder dan 4 meter hoog waren en slechts uit één richting kwamen.
De Bajada de la Virgen de los Reyes, een 28 kilometer lange processie met de beschermheilige, wordt elke vier jaar gehouden op El Hierro. Dit was een kleinere versie ervan – misschien een proefloop?
We brachten deze tijd door met het huren van een auto en reden naar de andere kant van het eiland, naar de ingestorte krater die de noordwestkant van het eiland vormt. Hier, in de kom van de resterende helft van de krater, ligt de gemeenschap La Frontera, en daar omheen, tegen de steile hellingen van de krater op, het belangrijkste landbouwgebied van het eiland.
De westelijke hoek van El Hierro.
We profiteerden van de gemoedelijke sfeer van de plek door belangrijke culturele dingen te doen, zoals genieten van heerlijke koffie in een klein en nogal artistiek koffietentje en na drie maanden weer naar de kapper te gaan, bij een tamelijk ongeïnteresseerde jonge Venezolaan.
Door de wind geteisterde bomen op de top van El Hierro – vergelijkbaar met de Divi-divi bomen op Bonaire.
Deze jongeman bevestigde dat veel van de plaatselijke bewoners oorspronkelijk uit Venezuela kwamen en daarvoor uit El Hierro, iets wat we al vermoedden op basis van de muziek die we in verschillende winkels en bars hoorden.
De westkust van El Hierro, op een relatief rustige dag.
Hij was vanuit Venezuela gekomen omdat de situatie daar zo slecht was en de 'dictator het leven onmogelijk had gemaakt; hij is een slecht mens'. Hij zag geen enkel vooruitzicht op verbetering zonder Amerikaanse interventie. We sloten de dag af met een wandeling langs de spectaculaire zuidwestkust en een rit over de steile bergkammen en terug rond het zuidelijke uiteinde van het eiland. Spectaculair.
Mooi verslag dat nieuwsgierig maakt naar het eiland. Emiel heeft het perfecte duikkapsel en de kapper is op zijn wenkenbediende. Benieuwd naar het vervolg.
Het is een erg mooi eiland, zeker de moeite waard!
Tja, zullen de Venezuelanen van El Hierro-iaanse afkomst straks weer teruggaan naar Venezuela? Of toch maar op het eiland van hun grootouders blijven?