Kerstmis in Mindelo

Barts tijd bij ons op Kaapverdië liep bijna ten einde, en hij moest op 23 december een vliegtuig halen op het volgende eiland, São Vicente. Dus vertrokken we de dag ervoor vanuit Santa Luzia voor alweer een sportieve zeiltocht, met drie reven in het grootzeil en twee in de fok, en een behoorlijk ruwe zee. Toch zat de vaart er goed in met 7.7 knopen, met de getijdenstroom die ons net dat beetje extra snelheid gaf. Zo waren we in een mum van tijd in de jachthaven van Mindelo.

Mindelo Marina

Mindelo ligt aan de westkant van het eiland São Vicente, in de hoek van een ronde baai die zich halverwege opent langs een dramatische kustlijn met steile, grillige zwarte kliffen, gekartelde rotspunten en torenhoge bergen.

Hoewel de haven, in tegenstelling tot de stad zelf, ogenschijnlijk goed beschermd is tegen de heersende winden en deining, lijkt ze voortdurend te worden geteisterd door noordoostelijke winden, terwijl ze tegelijkertijd heen en weer wordt geschud door een constante, rollende deining vanuit het zuidwesten.

Deze combinatie is enigszins mysterieus, maar zorgt wel voor een zeer dynamische ankerplaats, waar boten en pontons door de wind heen en weer worden geduwd en door de deining heen en weer worden geslingerd. In de jachthaven wordt de beweging van de boten versterkt door het constante schommelen en wiegen van de drijvende pontons, die op hun eigen ritme bewegen en de eraan vastgebonden boten met een extra slag meetrekken en duwen.

Zelfs een wandeling over deze pontons is een evenwichtsoefening, en omdat boten op afstand van de pontons moeten worden afgemeerd om schade te voorkomen, kan het betreden en verlaten van de boten een uitdaging zijn die niet altijd even gracieus verloopt.

Waarom dan stoppen in Mindelo Marina?

Ondanks dit alles is Mindelo Marina één van die havens die bekendstaat onder langeafstands zeezeilers. Het ligt aan de noordwestelijke punt van de Kaapverdische archipel, midden in de noordelijke Atlantische passaatwinden, een ideale uitvalsbasis voor de oversteek van de Atlantische Oceaan naar Brazilië en, nog veel vaker, naar het Caribisch gebied.

Een vertrek vanaf de Canarische Eilanden, de andere optie voor vertrek vanuit de oostelijke Atlantische Oceaan, buigt meestal af naar het zuiden en vaart dicht langs Kaapverdië. Daarom maken de meeste zeilers een tussenstop op deze eilanden om de overtocht te onderbreken en de afstanden op zee te verkorten.

Als gevolg hiervan doorlopen de jachthaven en de haven van Mindelo een cyclus: ze vullen zich met boten die vanuit de Canarische Eilanden komen om uit te rusten en te bevoorraden, en lopen vervolgens snel weer leeg zodra er gunstige weersomstandigheden zijn, of wanneer een groep boten besluit een vloot te vormen voor de overtocht en samen te vertrekken.

Voorbereidingen op de Atlantische overtocht

In de haven heerst een levendige bedrijvigheid met boten die gerepareerd en klaargemaakt worden, en bemanning die ontspanning zoekt, wat zorgt voor een uiterst gemoedelijke sfeer. Mensen slenteren over de deinende en schommelende pontons, vragen naar plannen, bewonderen boten, delen hun frustraties over de eindeloze lijst met klusjes aan boten, geven advies over reparaties, plannen afspraken bij de drijvende bar en geven aanbevelingen voor restaurants, supermarkten en bezienswaardigheden.

Dit is ook een plek waar zeilboot-lifters, meestal Fransen, opduiken. Ze zijn op een boot naar Mindelo gelift, maar niet verder gekomen. Deze mensen dwalen rond en vragen of er bemanning nodig is, terwijl ze proberen de indruk te wekken – al dan niet terecht – dat ze ervaren zeilers en gezellig gezelschap zijn. We werden er uiteindelijk erg goed in om ze af te wijzen, hoewel het altijd een beetje hard aanvoelde om te zeggen: "Ja, we gaan wel naar waar jullie heen willen, maar we hebben geen plaats voor jullie", vooral niet voor degenen die er al lang waren.

Drijvende bar

Aan het landuiteinde van de pontons bevindt zich een drijvende bar-restaurant, die dienstdoet als ontmoetingsplaats en waar caipirinha's van formidabele sterkte worden geserveerd die de sociale contacten verder aanwakkeren, maar tegelijkertijd de terugreis over de verraderlijke pontons des te gevaarlijker maken.

Hier hadden we onze laatste hapjes en drankjes (een caipirinha) met Bart om twee fantastische zeilweken in Kaapverdië te vieren, en te proosten op onze volgende zeilreis. Misschien Patagonië? Wie weet, naast Bart zijn er nog een paar andere familieleden en vrienden die dan graag met ons mee willen. Hoe dan ook, het was fijn om Bart weer aan boord te hebben en hoewel hij ons en Yuma niet wilde verlaten, wachtten er kerstfestiviteiten van de familie op hem in Nederland. En wij moesten ons met Yuma voorbereiden op onze eerste oceaanoversteek.

Kerstlunch bij de buren

Onze buren in de naastgelegen ligplaats bleken het Franse paar te zijn dat, een dag of twee zeilen ten noorden van Sal, achter ons langs was gevaren tijdens de oversteek van de Canarische Eilanden. Ze waren net zo vrolijk en vriendelijk als toen we ze kort in Palmeira hadden ontmoet, en ze nodigden ons meteen uit voor een kerstlunch met hen en een aantal andere Franse zeilers. Deze lunch zou plaatsvinden op de XNUMXe zodat iedereen op de XNUMXe zijn eigen ding kon doen, zoals contact opnemen met familie thuis.

De dag ervoor hadden we een klein, verborgen bakkerijtje gevonden dat, tegen een flinke prijs, grote, feestelijke vruchtenbroden in de vorm van een donut verkocht, compleet met een glazuur van poedersuiker dat smelt in de hitte en vochtigheid, en alles geserveerd in een decoratief papieren bakje. We besloten dat één van deze heerlijke ronde broden ons geschenk voor de Franse bijeenkomst zou zijn.

De lunch bestond uit een zeer vrolijke groep, voornamelijk jonge Franse zeilers, aangevuld met een enkel familielid. De mensen kwamen mondjesmaat binnen druppelen, maar binnen een uur was de kuip van de 37-voeter gevuld met eten, drinken en vrolijk gezelschap. Er werd eten rondgedeeld, drankjes werden gedeeld en gemorst te midden van een geroezemoes van gepraat en gelach in het Frans, Engels en diverse varianten van Franglais.

Nadat de hartige gerechten waren genuttigd, werden de desserts, zoals ons vruchtenbrood en een bananencake met hele bananen en repen chocolade, gedeeld. Dit werd gevolgd door de verrassende verschijning van een accordeon, die een wals en een schottise speelde. Dit zette David ertoe aan zijn mandoline te pakken en al snel speelden we met een accordeon, een mandoline, een ukelele, een gitaar, een blokfluit en een rammelaar een scala aan Franse melodieën en liedjes. Natuurlijk mocht het onvermijdelijke nummer 'Oh, Champs-Élysées', dat op elke Europese bijeenkomst gespeeld moet worden, daarbij niet ontbreken.

Na een paar gezellige uurtjes pakten we de restanten van een zeer geslaagde kerstlunch in en keerden we allemaal terug naar onze respectievelijke boten en werkzaamheden aan boord.

Kerstmis

Later die dag dwaalden we door Mindelo om te kijken wat er nog meer te doen was op de avond voor Kerstmis. Dat bleek niet veel te zijn, behalve de late mis in de kathedraal in het centrum van de stad. Omdat de mis in het Portugees was, hadden we een beter excuus dan normaal om er niet veel van te begrijpen, maar de dienst werd op een zeer boeiende manier gebracht en de zang, hoewel zeker niet geweldig, was erg leuk. Zo leuk zelfs dat we op kerstochtend nog een keer gingen en tijdens de preek zelfs in het Engels werden verwelkomd. Dat maakte het des te waardevoller.